Органический мир, т. е. мир живых существ, удивительно разнообразен. По самым скромным подсчетам на земном шаре — более 1 млн. видов животных и не менее 350 тыс. видов растений. Изучить все это многообразие организмов, классифицировать и выяснить их эволюционные взаимоотношения призвана систематика.

Основной задачей систематики является создание упорядоченных классификационных систем. Еще К. Линней писал: «Ариадниной нитью ботаники является система. Без нее — хаос».

Систематика располагает своей системой понятий и символов, служащих для классификации организмов. Эта система слагается из определенных, соподчиненных систематических категорий или единиц, называемых таксонами.

В свете современных научных воззрений, достаточно обоснованных с эволюционной точки зрения, весь органический мир состоит из четырех царств.